No me sorprende que The Game Awards haya incluido juegos como Dave the Diver y Dredge en su lista de nominaciones al premio «Mejor juego independiente», pero estoy muy, muy decepcionado.
Eso no quiere decir que Dave the Diver sea un mal juego que no merezca un premio. Simplemente no es independiente. Su desarrollador y editor, Mintrocket, es una subsidiaria directa de Nexon. El editor de juegos surcoreano tiene unos ingresos anuales de miles de millones de dólares . Eso no es independiente.
Dredge tiene más derecho a la categoría de indie. Su editor, Team17, se considera un “editor independiente”, un sello que no es exclusivo de ellos. Sin embargo, Team17 es una empresa que cotiza en bolsa y recaudó más de 137 millones de libras en 2022 . ¿En qué momento un editor deja de considerarse un editor independiente? Eso es difícil de decir.
Como premio, el “Mejor Juego Independiente” debería ser un lugar donde los desarrolladores más pequeños que financian sus juegos sin el respaldo financiero de una empresa importante puedan encontrar algún reconocimiento. Sin embargo, con Dave the Diver en la lista de nominados, The Game Awards indica que cualquier corporación importante puede producir un juego con gráficos pixel art para comprar ese reconocimiento.
En la página de nominados de The Game Awards para “Mejor juego independiente” aparece la definición: “Por logros creativos y técnicos sobresalientes en un juego creado fuera del sistema de editor tradicional”. El “sistema editorial tradicional” no está completamente definido, pero si nos atenemos a la definición que utilizan la mayoría de las industrias, significa trabajos publicados sin ningún acuerdo externo. Del artista al mercado, esencialmente.
Cuatro de los cinco juegos nominados involucran a un editor. Sólo uno de ellos no lo hace, que es Sea of Stars . Eso hace que parezca que los juegos exitosos sin editores son una rareza, lo cual es completamente falso. Hay muchos juegos populares y exitosos que se distinguen por sí solos. Incluso este año, sin tener que profundizar demasiado, El Paso, Elsewhere y Slay the Princess fueron juegos independientes que recibieron elogios. En realidad , se elaboran fuera del «sistema editorial tradicional».
Sin embargo, puede ser aceptable o incluso prudente considerar que los juegos que pasan por un «editor de juegos independiente» en realidad están «fuera del sistema de editor tradicional». Esto se debe a que algunos de estos editores en realidad no brindan respaldo financiero a los estudios bajo su sello. A veces, los desarrolladores independientes recurren a ellos para publicar sus juegos en tiendas como PlayStation Store, Nintendo eShop o incluso Steam. Otras veces, el editor simplemente ayudará con las relaciones públicas.
Pero ahí es exactamente donde las cosas se ponen turbias. Los editores y desarrolladores rara vez revelan lo que implican sus relaciones. También es poco común que esos acuerdos revelen los presupuestos detrás de sus juegos, especialmente si ese editor es de propiedad privada. Sería extremadamente difícil para las publicaciones controlar y permitir que la atención recaiga sobre los desarrolladores independientes reales que lo necesitan.
Sería útil que las publicaciones y el público en general presionaran para lograr una mejor categorización de los juegos. En este momento, los dos grandes temas que tenemos son AAA e indie. Si bien los juegos AAA se definen mejor por el tamaño de su presupuesto y los juegos independientes por la independencia de su equipo, no existe un punto intermedio. ¿ Dónde cae RoboCop: Rogue City ?
Algunos se refieren a ese tipo de juego como “juego AA” o incluso “juego B”, pero no sé por qué querríamos clasificar los juegos como si fueran cortes de carne. Más allá de eso, buena suerte para que un editor o una empresa de relaciones públicas describa un juego como «AA». Implica que son productos inferiores. Personalmente uso el término “presupuesto más pequeño” porque suena más como un posible motivo de orgullo.
Mientras tanto, ¿cómo se define un juego creado por un desarrollador independiente o en solitario que cuenta con el respaldo financiero de un editor? Hay una línea bastante clara ahí, pero no tenemos términos separados, lo cual es desconcertante. Sin embargo, es desconcertante de una manera que no es exclusiva de los videojuegos. Tanto la música como el cine han luchado por una categorización firme para las producciones independientes. También se han discutido soluciones en esas esferas durante años sin lograr una solución. Los videojuegos pueden estar condenados a lo mismo.
Lo que realmente me molesta de esta situación es el hecho de que la actual esfera independiente de juegos es absolutamente enorme. El problema es que hacer correr la voz es inmensamente difícil; Quizás la parte más difícil del desarrollo de un juego independiente. Incluso los conceptos más prometedores con la mejor ejecución pueden tener muchos problemas para llegar a los creadores de contenido o periodistas.
Es por eso que algo así como una categoría independiente en una producción premiada es tan importante para los pequeños desarrolladores. Ganar un premio, especialmente en algo tan grande como The Game Awards, puede ser un gran impulso para un equipo pequeño. No sólo atrae mucha atención al juego en sí, sino que poder anunciar el premio en la página de la tienda de un juego puede ayudar a venderlo.
Mientras tanto, Nexon tiene más dinero que los Dioses de Lucre. La empresa puede permitirse anuncios, una gran empresa de relaciones públicas y el alcance para captar fácilmente la atención tanto de la prensa como de los creadores de contenido. No necesita el “Premio al Mejor Juego Independiente 2023” en las páginas de su tienda para vender juegos. El presupuesto de marketing de Nexon por sí solo es algo con lo que los estudios pequeños e independientes no pueden competir.
Con Nexon adoptando una estética que comúnmente asociamos con los juegos independientes, Dave the Diver puede competir con desarrolladores muy por debajo de su categoría de peso financiero. Ya sea intencionalmente o no, le da a Dave la apariencia de un valiente desvalido al que puedes apoyar, pero en realidad, es un jugador de grandes ligas que batea en un juego de ligas menores.
Es lo mismo que vemos en los premios de cine: un actor conocido que no tiene posibilidades de ganar el premio al «mejor protagonista» puede fácilmente quedarse con el título de «mejor reparto». En la música, los artistas saltan entre géneros y recogen elogios por los que no tienen por qué competir. Pero, de nuevo, eso no es nada en contra de Dave the Diver específicamente. Es un juego que vale la pena .
No voy a contarles todo esto sin al menos brindarles algunas ideas sobre cómo solucionarlo. Ahora, antes de resumirlo, quiero enfatizar que aquí solo estoy haciendo una lluvia de ideas. Estoy sacando la carta de “no hay malas ideas”. Aunque he estado reflexionando sobre el tema durante mucho tiempo, esto no es algo que haya estado considerando y revisando cuidadosamente.
Dicho esto, creo que deberíamos seguir el ejemplo de la industria musical. Aquí están mis categorías propuestas:
- Independiente – Sin editor
- Alternativa: presupuesto reducido con editor
- Convencional – Gran presupuesto
Allá. Team17 puede llamarse a sí mismo un editor alternativo, lo que suena moderno. Dave the Diver puede competir con la multitud alternativa. Los desarrolladores independientes que gastaron los ahorros de toda su vida sólo para alimentarse durante el desarrollo podrían obtener cierto reconocimiento. Podemos decir que Five Nights at Freddy’s fue un juego independiente que irrumpió en el espacio convencional. Lo ideal sería tener una cuarta categoría, pero aquí hay pequeños pasos. No hay necesidad de asustar a Geoff Keighley.
No habrá una solución única que haga felices a todos, y lo entiendo. Pero si hay algo con lo que espero que la mayoría de la gente esté de acuerdo es que Dave the Diver no debería estar ni cerca de la categoría independiente. Los desarrolladores que tienen que pagar sus facturas con las ventas de sus juegos no deberían tener que competir con una corporación multimillonaria.
En primer lugar, no es que normalmente esté de acuerdo con The Game Awards, pero ese es un asunto completamente diferente.